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RésuméLa première partie de cet article est dédiée à la présentation générale d’une des théories du raisonnement humain aujourd’hui les plus influentes : la Théorie des Modèles Mentaux (Johnson-Laird, 1983). Le champ couvert par cette théorie a été étendu à de nombreux domaines comme la compréhension de textes ou la prise de décision et, plus récemment, à la résolution de problèmes arithmétiques verbaux. Dans la seconde partie de l’article, nous recensons les élements de preuve empirique apportés à l’hypothèse que les adultes comme les enfants construisent des modèles mentaux lorsqu’ils sont engagés dans ce type d’activité. La théorie des modèles mentaux pourrait ainsi nous permettre de mieux comprendre les difficultés rencontrées par certains enfants dans la résolution de problèmes arithmétiques. Dans la dernière partie de l’article, ces implications plus cliniques sont envisagées.

The first part of this paper is devoted to a general description of one of the most influential theories designed in order to account for human reasoning, namely the mental model theory (Johnson-Laird, 1983). The scope of this theory has been extended to numerous domain of human cognition such as text comprehension or decision making and more recently, arithmetic word problem solving. Empirical evidence for the construction of a mental model in children and adults engaged in such an activity are reported in a second part of this paper. The mental model theory can provide a framework that can help us to identify and understand children’s difficulties in several domains and, in the domain of arithmetic problem solving in particular. In the last part of this paper, such more clinical implications of the theory are envisaged.