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RésuméL’autisme est aujourd’hui décrit comme un trouble précoce du développement. Si son diagnostic se fait habituellement bien après la deuxième année de l’enfant, les parents rapportent souvent que leurs premières inquiétudes ont débuté beaucoup plus tôt. Notre objectif dans cet article est d’étudier les relations existant entre le début des premières préoccupations parentales et la présentation clinique de l’enfant. 193 enfant ayant reçu un diagnostic d’autisme infantile ou de Troubles envahissants du développement ont été évalués sur le plan symptomatique et du développement suivant une procédure standardisée. L’âge de début des troubles a été apprécié au travers des premières préoccupations parentales. Nos résultats retrouvent un lien entre la détection plus précoce de l’autisme et son association à des maladies somatiques ou à un retard de développement plus sévère. Ces éléments indiquent que les préoccupations des parents sont surtout déterminées par des facteurs non spécifiques de l’autisme. Ils incitent donc à l’examen plus systématique du développement des compétences socio-communicatives des très jeunes enfants.

Autism is now thought to be present right from birth. Although usually not officially diagnosed until after the child’s second birthday, parents often report disturbances before then. The age of detection of disturbances varies and may be linked to differences in the severity of the autism and its associated retardation. This study evaluates the developmental characteristics of 193 children with pervasive developmental disorder, using the same standard procedures for all subjects. Our goal was to determine the relationship between age of parental recognition of disturbances and disorder severity. The results indicated mainly a link between early abnormalities, associated medical condition and severity measured on cognitive tests. They suggest systematic screening for signs of autism in very young children.