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L’anorexie mentale s’inscrit à l’extrême d’un continuum de troubles de l’alimentation et de l’image du corps devenus très fréquents à l’adolescence. L’idéal social de minceur et l’insatisfaction corporelle qui concerne maintenant la majorité des adolescentes participent au déclenchement d’un processus morbide qui peut aboutir aux formes les plus graves de la maladie qui sont généralement celles que rencontre le clinicien. Les études communautaires ont montré que l’anorexie mentale et ses formes subcliniques pouvaient connaître des rémissions spontanées et durables, mais qu’elles étaient liées à des problèmes multiples de santé mentale et physique au jeune âge adulte. Si les formes les plus sévères d’anorexie requièrent habituellement l’hospitalisation, on tend à recommander pour les autres les suivis en externe où les thérapies individuelles et familiales ont montré leur efficacité.

Anorexia nervosa is part of a continuum of eating disorders and body image disorders now very common in adolescence. Thin ideal and body dissatisfaction which affects most of adolescent females are precursors to the onset of a morbid process which may lead to the most serious forms of anorexia which are generally the ones that clinicians see. Community-based epidemiological studies of eating disorders in adolescents have shown that anorexia and subclinical anorexia might recover spontaneously but that they may be associated with an elevated risk for a broad range of physical and mental health problems during early adulthood. Severe forms of anorexia usually require hospitalization but individual and familial outpatient therapies have proved to be effective for less severe forms.