Le thème de ce volume d’hommage a été choisi en fonction des ravaux et des convictions de l’éminent dix-huitièmiste à qui il est offert. Les collaborateurs de cet hommage sont tous des collègues et amis, des quatre coins du monde, signe du cosmopolitisme de l’époque des Lumières comme de celui de Roland DesnéEtre matérialiste ? Ce recueil de 21 études consacrées à 14 écrivains et 1 peintre, est autant une interrogation qu’un constat, une tentative de cerner de plus près l’un des fondements de la pensée des Lumières. Diderot est en première ligne ainsi que des auteurs attendus: Helvétius, La Mettrie, Sade, d’aures moins connus, Casanova, d’autres peu étudiés, Boureau-Deslandes ou le Hongrois Gyorgy Bessenyei.On peut s’attendre à ce que l’écrit «matérialiste»' engendre dans son sillage ou en contrepoint les grandes questions métaphysiques et épistémologiques. On les retrouve un peu partout dans ce volume. Mais le rayonnement de la notion centrale ne manque pas de soulever en même temps des questions d’esthétique et de morale, sans oublier la traditionnelle interrogation sur la nature du bonheur «matérialiste».