Le 19 décembre 200, une violente tempête médiatique se déchaîne contre la mémoire de Pie XII lorsque Benoît XVI signe un décret reconnaissant ses vertus héroïques, prélude à sa béatification dont le procès avait été ouvert dès octobre 1967. Que s’est-il donc passé pour que l’image de ce souverain pontife, qui régna sur l’Église catholique de 1939 à 1958, se fût dégradée à ce point en cinq décennies ? Comment un homme peut-il passer du statut de héros, remercié par les survivants de l’Holocauste, à celui de complice passif de l’Antéchrist, reclus dans un coupable et lâche silence face à l’extermination de millions d’innocents ?             Frédéric Le Moal rouvre le « dossier Pie XII ». Grâce à la toute récente ouverture des archives vaticanes (2020), il a eu accès à tous ces documents qui nous font pénétrer au cœur de la Curie, jusqu’au bureau même du pape. Il brosse ainsi à nouveaux frais le portrait de ce Romain de culture, de cœur et d’esprit vite repéré et formé pour devenir l’un des plus brillants diplomates du Saint-Siège. Eugenio Pacelli embrassa la carrière diplomatique sans jamais cesser d’être pasteur, gravissant les échelons jusqu’à devenir le secrétaire d’État de l’intransigeant Pie XI auquel il succéda en 1939 après l’un des conclaves les plus brefs de l’histoire. Devenu Pie XII, il affronta le cataclysme d’une guerre déchaînée par une Allemagne qu’il aimait mais que défigurait le paganisme nazi ; un conflit au cœur duquel étaient en jeu la survie de l’Église catholique tout autant que la civilisation chrétienne. Mais il fut aussi le pape d’une autre guerre, plus froide celle-ci, quoique meurtrière pour l’Église, celle opposant les États-Unis à l’URSS. À force de se concentrer sur la période 1939-1945, on en oublie que son pontificat vit éclater le conflit Est-Ouest et plusieurs de ses crises violentes (le blocus de Berlin, la victoire de Mao en Chine, les guerres de Corée et d’Indochine) avant de devoir s’adapter à l’ambigu dégel amorcé par Khrouchtchev après la mort de Staline. Si les pièces récemment exhumées des cartons rompent en visière avec l’accusation de nazisme et d’antisémitisme d’une part, et expliquent les raisons de la stratégie de silence – réelle – du pape d’autre part, elles révèlent ce qui se cachait derrière cette attitude déroutante.  La personnalité de Pie XII, très complexe, ne favorise pas, il est vrai, l’apaisement de la disputatio. Il ressort que le maître-mot de l’action d’Eugenio Pacelli fut la prudence. Or, notre époque chérit toujours la figure du sauveur et du grand homme, du type Churchill et de Gaulle. La prudence et la modération, vertus chrétiennes chantées par la Bible, sont en fait retournées contre lui. C’est à ce titre que lui est désormais refusée une place au panthéon des grandes figures de la Seconde Guerre mondiale.