Au début du XVIe siècle, certains chrétiens, «protestant» contre ce qu’ils considèrent comme des abus de Rome, vont durablement ébranler l’unité de l’Église. De ce conflit théologique découle une crise politique sans précédent. Les guerres de Religion sont la traduction sanglante de ces affrontements qui déchirent l’Europe depuis la Réforme. Complots, attentats, massacres, guerre des mots et des images… ce livre retrace une histoire douloureuse, mais féconde sur le plan des idées, des arts et des lettres, qui commence à la mort d’Henri II et s’achève à la signature de l’édit de Nantes. Il met au jour le rôle crucial que cette période troublée a joué dans le renforcement du pouvoir royal ainsi que dans l’avènement de la modernité. De fait, au XVIe siècle s’est posée une question qui n’a rien perdu de son actualité: le politique est-il un rempart suffisant contre les guerres menées au nom de la religion ?