À l’issue d’une crise financière sans précédent, la loi de 1816 confie à la Caisse des dépôts la mission de «recevoir, conserver et rendre les valeurs qui lui sont confiées, en ayant assuré leur fructification». Ce faisant, elle réalise une véritable révolution financière en posant le principe de la rémunération de l’épargne à une époque où, au contraire, les déposants rétribuaient les établissements chargés de sa conservation. Depuis, les missions de cette institution publique, qui ne répond qu’au Parlement, n’ont cessé de croître: par ses financements, elle a été et demeure partie prenante de toutes les phases de modernisation du pays, tant des grandes politiques nationales d’aménagement que de leur déclinaison au niveau local.Cet ouvrage dresse le portrait du principal investisseur institutionnel de long terme en France, qui transforme en toute sécurité l’épargne des Français pour financer des priorités d’intérêt général.