«La Recherche est le roman des déceptions [..] Tout se passe chez Proust comme s’il suffisait d’obtenirce qu’on avait le plus désiré pour s’étonner presque aussitôt de le trouver si peu désirable.»D’où vient une déception aussi généralisée ? Pour répondre à cette question, l’auteur analyse à partir de l’œuvre de Proust la séparation de la conscience et du monde, le deuil du réel, les illusions de l’imaginaire, les contradictions du désir et les horreurs de l’amour. A travers Proust, Nicolas Grimaldi poursuit ainsi sa propre analyse de l’imaginaire, du désir et du temps, déjà esquissée dans ses précédents ouvrages: Traité de la banalité et Préjugés et paradoxes.