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Although their profession had existed for over a century, a small group of lifeguards founded the “Association of French Swimming Teachers” (Association des professeurs de natation de France, APNF) in 1927, in order to advocate for the creation of a state-recognized diploma and the exclusive regulation of their professional domain. This article, which focuses on the struggles of this occupational community, highlights how these specialists capitalized on shifting social norms regarding safety in the aftermath of the Second World War. Previously regarded as little more than local news stories, incidents of drowning became a matter of public interest, transforming a precarious and seasonal occupation into a stable, institutionalized sector of public service.

Bien que leur profession ait plus d’un siècle d’existence, un petit groupe de maîtres-nageurs fonde en 1927 l’Association des professeurs de natation de France (APNF), avec pour ambition de revendiquer la création d’un diplôme d’État et l’exclusivité d’un territoire professionnel. Cet article, centré sur les luttes de cette communauté, met en lumière la manière dont ces spécialistes ont su tirer parti, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, d’un renversement des normes sociales en matière de sécurité. Considérée jusque-là comme un simple fait divers, la noyade devient une question d’intérêt général qui redéfinit une activité professionnelle, précaire et saisonnière, en une mission relevant de l’action publique, pérenne et institutionnalisée.