Considéré comme proche des citoyens et attaché à un territoire, l’élu local constitue une figure singulière du personnel politique. Dans les enquêtes d’opinion, il semble toujours bénéficier d’une image positive, en partie parce que son action est souvent considérée comme apolitique. Mais les conditions d’exercice des mandats locaux ont changé. Les politiques de décentralisation, la complexification de la gestion publique, le poids des partis politiques, l’intensification de la compétition électorale, voire les injonctions participatives, constituent autant de nouveaux défis pour les élus locaux. Dans ce contexte, l’élu local est-il resté inchangé, comme en témoigne l’usage, toujours aussi fréquent, de la notion de notable ? Ou, à l’inverse, peut-on observer l’émergence d’une nouvelle figure de l’élu local (technocrate, manager…) ? Ces questions – discutées dans cet ouvrage par des universitaires de disciplines différentes – permettent d’analyser l’adaptation des compétences, des rôles et de la légitimité des élus locaux à l’aune de ces nouvelles contraintes.