Si les premiers ouvrages de prose et les premiers recueils de poèmes qui datent du début du VIIIe siècle (Man.yô-shû, somme de la poésie japonaise à forme fixe avant 759, le Koji-ki, recueils de textes narratifs, etc.) constituent un référent constant, la littérature japonaise s’est enrichie au fil des siècles de nouvelles formes et genres (waka, kabuki, nô…) qui en font la valeur et l’originalité. Cette littérature reste, aujourd’hui encore, prospère et sa production immense. A présent sans genre ni courant clairement défini, elle s’interroge et cherche de nouvelles voies sans pour autant renier sa propre histoire, pour continuer à offrir une vision contrastée, passionnante ou irritante, de la société japonaise.