«Dantesque»: voilà comment, en français, l’usage a résumé le caractère sombre, terrifiant et tout à la fois sublime de l’œuvre de Dante Alighieri (1265-1321). Encore ce jugement ne s’applique-t-il qu’à laDivine Comédie, car Dante est également l’auteur de laVie nouvelle, desRimes, d’un traitéDe l’éloquence en vulgaire, d’unBanquetet de laMonarchie. Baudelaire le savait: «Un des caractères principaux du grand peintre est l’universalité. – Ainsi le poète épique, Homère ou Dante, sait faire également bien une idylle, un récit, un discours, une description, une ode, etc.» Après avoir retracé la vie de celui que l’on considère comme le «père de la langue italienne», Carlo Ossola passe en revue toutes ces manifestations du génie de Dante, consacrant naturellement une large part de son propos à laDivine Comédie, sommet de la littérature médiévale. Car ce sont bien dans les tercets où Dante, en compagnie de Virgile, nous conduit de l’EnferauParadisen passant par lePurgatoireque sont mis en scène les universaux, physiques et métaphysiques, chers à la tradition aristotélicienne, et légués par cette voie (et cette voix) à la pensée et à l’histoire de toute la chrétienté.