Le développement de la notion de pulsion sous-tend l'ensemble des travaux de Freud entre 1905 et 1920, dont le foisonnement apparaît d'une invraisemblable fécondité. Tous les registres de la psychanalyse vont prendre une dimension plus large pour composer une conception théorique d'ensemble, la « métapsychologie » et une compréhension de la technique psychanalytique qui s'attache au développement du fonctionnement mental plus qu'au seul dévoilement de l'inconscient. L'inventivité de Freud, sa curiosité pour tous les phénomènes de la pathologie, de la culture et des faits sociaux vont lui faire aborder la psychanalyse de l'enfant, avec « Le petit Hans », la compréhension psychanalytique des psychoses, avec « Le Président Schreber », la dépression avec « Deuil et mélancolie », mais aussi celle des rites religieux ou de la création artistique avec Michel Ange et Léonard de Vinci il étendra sa perspective au champ de l'anthropologie avec Totem et tabou. Ce volume dégage les différentes lignes de force du développement de la pensée de Freud à cette période.