Longtemps, Dieu a gouverné la vie des hommes et conduit leur histoire, qui débutait à la Création et devait s’achever au retour de l’Âge d’or. Puis certains – de Copernic à Condorcet,en passant par Bacon ou Voltaire – remirent en cause ce pouvoir: l’homme, délesté des fables et des mensonges, aurait eu un destin. On cherchera à en faire l’histoire, sans Dieu ; ce fut celle du progrès humain, puis de la civilisation. L’histoire devenait une science, structurée par des lois qui la rendrait irréfutable, afin de conduire l’homme vers son avenir, après avoir éclairé son présent. C’est ainsi qu’entre leXVIIesiècle et le début du XXIesiècle, la place, l’écriture, le statut et la réception de l’histoire n’ont cessé d’évoluer, pour aboutir aux formes que nous lui connaissons aujourd’hui. Pour comprendre les mécanismes à l’œuvre, Didier Le Fur donne à lire une histoire de l’histoire profondément féconde et originale.