En octobre-novembre 1964, Jean-François Lyotard, alors professeur au Prytanée national militaire de La Flèche, donnait quatre conférences aux étudiants de Propédeutique en Sorbonne. Ces conférences, rassemblées sous le titre Pourquoi philosopher ?, se voulaient une introduction exigeante à l’acte même de philosopher – un acte qui, pour Lyotard, impliquait bien plus qu’un simple goût pour la pensée. Avec la philosophie, il y allait du désir qui fait des êtres humains ce qu’ils sont: «Pourquoi philosopher ?», écrivait-il, revient à demander «Pourquoi désirer ?»– c’est-à-dire: comment nous débrouiller avec ce qui nous manquera toujours ?D’une rare limpidité pédagogique, en même temps que d’une rare profondeur philosophique, ces conférences témoignent aussi de l’évolution de Lyotard lui-même, s’éloignant toujours plus de la phénoménologie pour inaugurer la pensée radicalement nouvelle qui le mènera à devenir, avec Derrida, Deleuze et Foucault, une des figures majeures de la French Theory. Jamais publiées en français de son vivant (quoi qu’il en listât toujours la traduction espagnole dans ses publications), les Presses universitaires de France sont fières de pouvoir aujourd’hui les présenter au public.