Moment pivot dans lhistoire environnementale de la France, la IIIe République est profondément marquée, jusque dans son idéologie, par une certaine conception de la nature et de lenvironnement. Elle se distingue par une identité duale, tout à la fois celle de la petite paysannerie et des paysages ruraux, et celle des hauts lieux de la modernité dont Paris est larchétype. La période prise entre les bouleversements du premier xixe siècle et la «Grande Accélération» daprès 1945, se caractérise par un fort volontarisme politique qui cherche à accompagner le «progrès» – notamment celui porté par la deuxième industrialisation – dans les transformations quil fait subir au territoire. Si les moyens ne sont pas toujours à la hauteur, lambition est là : jardiner le plus intensément possible la France, la rendre productive dans tous ses recoins pour favoriser la prospérité de la nation. Cette mise à profit des ressources naturelles sappuie également sur un empire colonial qui sétend et se structure, et dont lenvironnement est bouleversé par le prométhéisme républicain et sa logique dextraction. Pour ce régime né et mort de défaites militaires, et qui a dû affronter les horreurs du premier conflit mondial, la guerre est lhorizon constant: elle détermine à son tour un rapport singulier à une nature à mobiliser ou à soigner. La IIIe République est ainsi ce moment historique singulier, tissé daudace et de prudence dans le rapport des contemporains à la modernité et à lenvironnement, où sesquisse le visage de la France daujourdhui.