La revue est un genre comique, satirique et musical, né au début du XIXe siècle, qui connaît un développement et un succès grandissants. Elle présente aux spectateurs des théâtres de genre, aux alentours des étrennes, un défilé rétrospectif et allégorique, en chansons, des actualités de l'année écoulée, sous la conduite de personnages-types, le compère et la commère. Proche de la féerie, la revue fait appel au spectaculaire de la mise en scène et de la chorégraphie, et à la séduction de son personnel féminin, qui constitue une grande part de son attrait. Représentation sociologique directe de l'esprit du mire siècle, le genre renseigne sur les émotions et les engouements des Parisiens ; il est surtout le reflet de l'univers de la presse, dont les auteurs s'inspirent, y trouvant la matière d'actualité mais aussi un réservoir d'images et de formes. Véritable spectacle de l'ère médiatique, la revue préfigure nombre de divertissements du XXe siècle : music-hall, cabaret mais également variétés télévisuelles.