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La hipótesis de un «darker side of Enlightenment» sugiere que la modernidad de la que surgió la Ilustración produjo un «yo» trascendental y conquistador que transformó la natura y los pueblos no europeos en entidades a someter y dominar. Por tanto, el pensamiento desarrollado durante la Ilustración puede resultar inaplicable a las poblaciones anteriormente colonizadas. Al retrotraer esta época a la matriz racista y patriarcal que la forjó, se trata también de una cuestión de justicia epistémica, es decir, de la rehabilitación de los seres-del-mundo de pueblos cuya capacidad de generar conocimiento según los cánones de la ciencia positiva ha sido puesta en entredicho. Sin embargo, este balance global del periodo de la Ilustración, visto aquí como un bloque monolítico y no como una proliferación de ideas a menudo contradictorias, no agota el significado del «siglo de la filosofía» para las naciones que siguen al margen de la historia.