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L’intensification des défis démographiques et la pénurie croissante de main-d’œuvre au Japon ont suscité des appels à l’assouplissement de la loi sur le contrôle de l’immigration instaurée en 1990. Ces revendications, portées par des acteurs économiques et politiques préoccupés par le ralentissement de certains secteurs économiques clés, ont conduit à un débat national sur l’avenir de la politique migratoire. Dans ce contexte, des réformes ont été engagées ciblant d’abord, dès les années 2010, l’accueil de travailleurs qualifiés avec la création du statut de résidence « professionnels hautement qualifiés ». Cependant, cette stratégie n’a pas suffi à combler les besoins économiques pressants, en particulier dans les secteurs nécessitant une main-d’œuvre moins qualifiée. Ces secteurs étant encore plus durement impactés, le gouvernement a fini par permettre à des travailleurs étrangers moins qualifiés d’intégrer le marché du travail japonais en introduisant, en 2018, le statut de résidence « compétences spécifiques », notamment pour des secteurs comme les soins à la personne, le bâtiment et les travaux publics. Si ces mesures traduisent une rupture avec une politique migratoire historiquement restrictive, elles soulèvent néanmoins des interrogations quant à la possibilité que le Japon devienne un « pays d’immigration ».