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Many studies have highlighted growing economic interventionism since 2008, leading to the redefinition of the state’s role in the economy and the state/market relationship. This article seeks to demonstrate that this redefinition is not limited to the strictly economic sphere but outlines a new framework for public action in general, which we propose to characterize using the concept of the “investor state.” By this concept, we refer to a strong tendency to view the state’s role as that of an “investor,” in reference to private financial investors, but also to make investment, in the economic and financial sense of the term, the primary basis for legitimizing its action. In fact, the contemporary valorization of “public investment” entails the delegitimization of all areas of public action that are not considered to contribute to “productive” investment, and the pursuit of austerity policies in those areas. This primarily concerns all sectors that fall under the welfare state. Thus, austerity policies, far from being in contradiction with the investor state, are at the heart of its logic. The proposed analytical framework has primarily been developed based on the French case, but the author argues for a broader application, particularly at the level of the European Union.

De nombreux travaux ont commencé à pointer un renforcement de l’interventionnisme économique depuis 2008, conduisant à la redéfinition du rôle de l’État dans l’économie et de la relation État/marché. Cet article cherche à montrer que cette redéfinition n’est pas limitée à la sphère strictement économique mais dessine les contours d’un nouveau cadre d’action publique en général, que nous proposons de caractériser par le concept d’« État investisseur ». Par ce concept, nous désignons la propension à envisager le rôle de l’État en tant qu’« investisseur », en référence aux investisseurs financiers privés, mais aussi à faire de l’investissement au sens économique et financier du terme le principal registre de légitimation de son action. De fait, la valorisation contemporaine de l’« investissement public » a pour corollaire la délégitimation et le maintien de politiques d’austérité pour tous les domaines d’action publique qui ne sont pas considérés comme contribuant à l’investissement « productif ». Sont concernés au premier chef tous les secteurs qui relèvent de l’État-providence. Ainsi, les politiques d’austérité, loin d’être en contradiction avec l’État investisseur, sont au cœur de sa logique. Le cadre d’analyse proposé a principalement été élaboré à partir du cas français mais l’autrice défend une application plus large, en particulier au niveau de l’Union européenne.