L'Iran éternel, chiite, persan puis pétrolier a toujours affirmé sa forte identité entre les mondes arabe, turc, indien et européen. L'Iran du chah était « le gendarme du golfe Persique » face à l'URSS. La révolution islamique de 1979 a bouleversé le Moyen-Orient et l'ordre mondial en s'opposant aux États-Unis, à ses voisins arabes et à Israël. Aucun pays au monde n'a subi autant de conflits et de guerres sur ses frontières ni suscité autant d'hostilité. Avec ses ambitions nucléaires, l'Iran islamique est perçu comme un État terroriste et une menace. De façon paradoxale, la nouvelle société iranienne affirme sa volonté de participer au monde contemporain, sans renoncer à son héritage national et musulman. L'ancienne Perse serait-elle en train de se transformer en une puissance globale émergente ?