Le droit administratif est depuis longtemps une discipline à l’honneur dans la tradition juridique française, et l’impressionnant travail du Conseil d’État n’a d’égal que l’œuvre de l’Université.Encore n’est-il possible de comprendre aisément le droit administratif sans bien connaître l’Administration elle-même, son histoire, son devenir : pivot de la construction d’un État centralisé, elle a connu de multiples transformations qui se sont accélérées à la fin du xxe siècle, génératrices d’une complexité accrue et de nouvelles incertitudes.Le présent ouvrage, tel un guide, se propose d’explorer l’univers administratif et de cerner, à partir de ses caractères majeurs, les racines mêmes de son droit. Alors que celui-ci et le fonctionnement de l’Administration sont mis en cause, ils sont plus que jamais au cœur de la réforme de l’État.Une approche qui se voudrait seulement technique ou contentieuse risquerait d’être parfois inutilement compliquée et surtout insuffisante. Aussi, l’accent est-il mis sur les questions (d’aucuns diraient les « problématiques »). Le lecteur est invité à un retour aux sources, clé d’une réflexion critique. Dans cette optique et dans un souci de pédagogie, pour chaque grand thème, un dossier divisé en deux parties fait le point sur les données de base (« Ce qu’il faut savoir ») et fournit des matériaux indispensables à une recherche personnelle (« Pour approfondir »).Les étudiants, tout au long de leurs études de licence et de master, les candidats aux concours administratifs, les praticiens et, d’une manière générale, les citoyens, tels sont les destinataires de ce livre. Sa 16e édition paraît alors que l’heure est au bilan des réformes intervenues depuis le début du xxie siècle et que d’autres réformes sont engagées. Ainsi, elle rend compte des débats en cours, ce qui en fait plus précisément un guide pour suivre et comprendre l’actualité.