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The French population is ageing, and the old-age dependency rate is rising. This article presents research on population aging in low-density areas, focusing on the departments of Aveyron, Lozère, and Dordogne. Drawing on qualitative and quantitative data, the analysis suggests that population aging offers little more than a hollow opportunity for “revitalization” in these areas. The controversies that arose during the health crisis and the abuse scandals in elder care facilities obscure structural issues, including the uneven distribution of services and the time demands placed on caregivers, alongside persistent challenges in the social health care sector, such as recruitment, low wages, and poor working conditions. Conditions vary considerably by scale and region, yet the care of the most dependent remains inadequate. Government policy “confines” them to their own homes, most of which are unsuitable, while nursing homes are adapting, though not quickly enough to meet demand. Between these two extremes, few innovative solutions exist in housing or urban planning.

La population française vieillit et le nombre de personnes âgées dépendantes augmente. Cet article présente les résultats d’une recherche centrée sur le vieillissement de la population dans les territoires de faibles densités de trois départements : la Lozère, l’Aveyron et la Dordogne. En s’appuyant sur des données qualitatives et quantitatives, l’analyse suggère que le vieillissement de la population ne constitue qu’en creux une opportunité de « revitalisation » dans ces territoires. Parmi les enjeux liés à la prise en charge des personnes âgées dépendantes, certains sont accentués en milieu rural. Les questions de mobilité, d’accès au soin, aux équipements de services ou de logements sont souvent relayées par les acteurs locaux comme essentiellement problématique. Néanmoins, les situations sont contrastées selon l’échelle d’analyse, mais aussi d’un territoire à l’autre. Reste que la prise en charge des plus dépendants demeure perfectible partout. La doctrine de l’État les « confine » chez eux, c’est-à-dire dans des logements majoritairement inadaptés. De leurs côtés, les Ehpad se réinventent, mais pas assez vite au regard des besoins. Entre les deux, il y a peu de solutions innovantes en matière d’habitat et d’urbanisme.