Cet ouvrage présente les relations entre maîtres du sol et producteurs sur la longue période qui s’étend de l’époque carolingienne aux grandes révoltes paysannes des XIVe et XVe siècles.La conjoncture d’augmentation des ressources disponibles et d’accroissement de la richesse générale de la société occidentale repose en partie sur l’édification de structures originales d’organisation de la production et de contrôle des travailleurs que l’on résume sous le vocable de seigneurie ou de régime seigneurial. Ces structures, fortement coercitives, n’empêchent pas, au contraire, une société paysanne originale de se développer et de s’enrichir, certes lentement, mais réellement.À partir du XIIIe siècle, toutefois, les tensions s’accroissent. L’importante baisse des revenus des seigneurs constitue l’un des éléments essentiels de la crise des XIVe et XVe siècles. La conséquence en est, dans de nombreuses régions, un phénomène de dépossession des paysanneries dont l’accès à la propriété du sol devient de plus en plus difficile. L’ouvrage présente, en examinant les statuts des hommes, l’organisation du travail, les hiérarchies sociales, l’histoire de cet enrichissement général du monde occidental ainsi que celle de la crise qui clôt le Moyen Âge.