Cet ouvrage apporte un éclairage très novateur sur les questions essentielles de la religion des Français à l'époque moderne. Il décrit les institutions, la Réforme et la Contre-Réforme, l'édit de Nantes, sa révocation, l'irreligion du XVIIIe siècle ainsi que les pratiques, les croyances et la relation parfois difficile des fidèles avec l'Église. Volontairement novateur, il apporte un éclairage nouveau grâce à l'historiographie récente en ce qui concerne les relations entre vie religieuse et politique, les moyens d'affirmation des identités confessionnelles et les formes de cohabitation religieuse.