Étude d’une question majeure de l’histoire de la Grèce antique ; la réaction face à la montée en puissance d’un empire à prétention universelle, celui des Perses. Trois moments sont analysés : la panique des Grecs lors de la conquête des cités d’Asie mineure. Au Ve siècle, la réaction d’Athènes qui organise le monde grec sous son autorité. Au IVe siècle, l’équilibre complexe qui résulte de l’interpénétration des deux mondes, l’or perse s’échangeant contre les mercenaires grecs.