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Ce texte s’intéresse aux enjeux psychiques et relationnels sous-jacents à l’action de « faire autorité ». À partir d’un travail mené auprès d’un groupe d’enseignants, l’existence d’une supposée crise de l’autorité est questionnée par les auteurs. Ils s’intéressent au dérèglement que les rapports adulte-enfant auraient subi. Le texte définit ce qu’est l’autorité en analysant la fonction structurante de ce lien que l’adulte impose à l’enfant. À travers des situations où ce lien est mis en échec ou attaqué, il est montré qu’un adulte, parent ou professionnel, ne fait jamais autorité seul. Des situations dans lesquelles des jeunes sujets défient l’autorité montrent qu’ils n’interpellent pas simplement cet adulte, mais qu’au-delà ils testent le groupe (social, institutionnel) dans lequel le discours de cet adulte prend place. Selon les auteurs, tout individu puise son autorité dans la confiance qui lui est accordée par le groupe. Un adulte ne peut relever le défi que des adolescents lui imposent, que s’il est soutenu par ses pairs. Ainsi, le problème auquel l’institution scolaire semble devoir faire face est mis en regard d’un malaise social plus vaste.

This text focuses on the psychological and relational issues underlying “being an authority.” Based on a study conducted with a group of teachers, the authors question the existence of a supposed crisis of authority. They are interested in the disruption that the adult-child relationship would have undergone. The text defines authority by analysing the structure of this link imposed by the adult on the child. Through situations where this link is put in failure or attacked, it is demonstrated that an adult, parent or professional, never exercises authority alone. Situations in which young subjects challenge authority show that they do not simply question this adult. However, beyond that, they test the group (social, institutional) in which the discourse of this adult takes place. According to the authors, every individual draws his authority from the trust granted to him by the group. An adult can only take up the challenge imposed on him by adolescents if his peers support him. Thus, the problem that the school institution seems to have to face is set against a more comprehensive social malaise.