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Le cadre juridique et institutionnel chilien dans le domaine de la gestion de l’eau est souvent présenté par les approches formalistes du droit comme un modèle de gestion des ressources en eau. En se fondant sur les apports de la géographie juridique (legal geography), cet article déconstruit ces discours en interrogeant les mécanismes de dépossession de l’eau se déroulant dans le bassin versant du fleuve Elqui. L’observation des pratiques locales du droit, notamment dans leur rapport à l’espace, permet de comprendre la transformation rapide des paysages hydriques des années 1950 à nos jours. L’usage de méthodologies de recherche qualitatives permet de mettre en lumière les processus juridiques et politiques d’accumulation par dépossession de l’eau. En particulier, elles permettent de montrer comment ces processus juridiques sont rendus légitimes et possibles par l’instauration d’une nouvelle économie politique de l’eau ainsi qu’au travers de la transformation des rapports de la société à l’eau qu’ils induisent.

Chilean water legal and institutional framework is often presented by formalistic approaches of law as a model of water resources management. From legal geography this article criticizes these approaches by examining water dispossession mechanisms in the watershed of the Elqui River. Observation of local practices of law and their relation to space allows to understand the rapid transformation of waterscapes from the 1950s to the present day. A qualitative research methodology reveals legal and political processes of water accumulation by dispossessions, which are made legitimate and possible by the establishment of a new local water political economy and the transformation of society to water relations.

El marco jurídico e institucional chileno en el campo de la gestión del agua se presenta a menudo a través de enfoques formalistas del Derecho como un modelo de gestión de los recursos hídricos. Fundado en los aportes de la geografía jurídica (legal geography), este artículo deconstruye estos discursos cuestionando los mecanismos de desposesión del agua que se despliegan en la cuenca del río Elqui. La observación de las prácticas jurídicas locales, especialmente en su relación con el espacio, permite comprender la rápida transformación de los paisajes hídricos desde los años 1950 hasta nuestros días. El uso de metodologías de investigación cualitativa permite arrojar luz sobre los procesos jurídicos y políticos de acumulación por desposesión del agua. En particular, permiten mostrar cómo esos procesos jurídicos se convierten en legítimos y posibles gracias a la instauración de una nueva economía política del agua y a la transformación que inducen en las relaciones de la sociedad con el agua.