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Résumé Si la notion d’apprentissage, en raison de sa connotation « scolaire », est redoutée dans le monde de la petite enfance, tout le monde s’accorde sur le fait que l’enfant apprend bien avant d’entrer à l’école. L’objectif de cet article n’est pas de présenter une synthèse de la littérature scientifique sur les apprentissages des premières années de la vie mais de proposer un certain regard sur la construction des premières connaissances dans les activités ludiques des tout-petits. Ce regard s’appuie sur des recherches de terrain, réalisées dans un cadre théorique constructiviste et utilisant des méthodes issues de la psychologie et de l’anthropologie. Il est avancé qu’une meilleure connaissance et prise en compte des compétences et des besoins cognitifs dans les services d’accueil des jeunes enfants peuvent non seulement contribuer à l’amélioration de la qualité de vie des tout-petits dans ces services mais encore à la professionnalisation des personnels qui en prennent soin.