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Les seniors, définis ici comme étant les personnes qui ont au moins 60 ans, sont plus fréquemment membres d’associations que leurs cadets. Cette situation trouve une partie de son explication dans l’incitation à l’adhésion que constitue le départ en retraite. Cet engouement bénéficie essentiellement aux associations qui sont spécifiquement tournées vers les personnes âgées. Dans la majorité des cas, cette participation prend la forme d’une consommation de services et d’une pratique d’activités récréatives. Elle se traduit moins souvent par une implication dans le fonctionnement des associations et a fortiori par l’exercice de responsabilités. Les seniors restent néanmoins des pourvoyeurs importants de ressources humaines bénévoles notamment dans le domaine de l’action sociale et caritative. C’est particulièrement le cas des sexagénaires qui, lorsqu’ils rendent des services non rémunérés dans le cadre de leurs associations, consacrent en moyenne à ces activités plus de temps que leurs homologues moins âgés. Qu’ils se contentent, en tant qu’adhérents, d’être usagers des prestations offertes par les organisations dont ils sont membres ou qu’ils soient au contraire plus engagés comme bénévoles, le comportement associatif des seniors paraît tout particulièrement stimulé par la recherche de rencontres avec autrui et la volonté de nouer des amitiés. L’importance de ces motivations relationnelles souligne le rôle de réseau de sociabilité qu’assure le tissu associatif pour cette partie de la population.

Membership of Associations and Volunteer Work Among Senior Citizens Senior citizens–defined here as people aged 60 and over–are more frequently members of associations than their juniors. Retirement is one motivation to join. Associations that cater to the elderly are the most popular. In most cases, participation involves consumption of services and recreational activities. Retirees are more rarely involved in running associations, particularly in positions of responsibility. Senior citizens are nevertheless key unpaid human resources, particularly in the welfare and charity sectors. This is particularly so of people in their sixties, who spend more time on average than their younger counterparts performing unpaid services for associations. Whether consumers of services offered by the organisations they belong to, or more engaged volunteer workers, a key motivation for senior citizens to join associations is a desire to meet people and make friends. The importance of these social motivations highlights the role of sociability network that associations play for this segment of the population.