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To this day, more than 120 medieval seals related to the city of Caen have been recorded. Used from the year 1100 until the beginning of the sixteenth century, they belonged to the representatives of royal power (French as well as English), religious institutions, or even local residents. The emblems found on jurisdiction seals reflect the alternation of Capetian and English authority in the city during the Hundred Years’ War. Furthermore, seals reveal powers beyond the merely political or administrative: We need look no further than the economic role of the bourgeoisie, who sealed various sales and donations of houses or land to the benefit of Caen’s religious establishments. Among these, the Abbaye aux Hommes and Abbaye aux Dames expressed their long-standing and prestigious ducal origins through the use of large seals with refined iconography that rivaled those of bishops. In contrast, the ideal of poverty preached by the Friars Minor of Caen was conveyed via the use of humble images of modest size. The quality of the engraving and the size of the matrices were indicators of the extent of the authority wielded by those who sealed the documents.

On recense à ce jour plus de 120 sceaux médiévaux en relation avec la ville de Caen. Employés de 1100 au début du xvi e siècle, ils appartenaient aux représentants du pouvoir royal (français comme anglais), aux institutions religieuses ou encore aux habitants. Les jeux d’emblèmes sur les sceaux de juridiction traduisent l’alternance des pouvoirs capétiens et anglais dans la ville au cours de la guerre de Cent Ans. Par ailleurs, les sceaux révèlent des pouvoirs autres que politiques ou administratifs. On pense au rôle économique des bourgeois qui scellaient diverses ventes et donations de maisons ou terres au profit des établissements religieux de Caen. Parmi ceux-ci, les abbayes aux Hommes et aux Dames exprimaient leur ancienneté et leurs prestigieuses origines ducales au travers de sceaux de bonnes dimensions et à l’iconographie soignée qui n’avaient rien à envier à des sceaux épiscopaux. À l’inverse, l’idéal de pauvreté des frères mineurs de Caen se traduisait par le recours à des images le plus souvent humbles et des dimensions modestes. La qualité de gravure et la dimension des matrices constituaient autant d’indices de l’ampleur de l’autorité des sigillants.