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Il s’agit de revenir à un personnage clé, le notaire, qui apparaît dans plusieurs romans, parmi lesquels La Recherche de l’Absolu : Pierquin y incarne une logique de l’inventaire comptable à laquelle s’oppose frontalement Balthazar Claës. L’homme du droit établit des actes « conservatoires » qui doivent empêcher le père prodigue de dilapider les biens mobiliers et immobiliers de ses enfants. Comme l’écrivain qui s’impose un devoir archéologique, le notaire est un « conservateur du patrimoine ». Le rapport du notaire au temps est pourrait-on dire de l’ordre de la dénégation : le temps ne doit pas avoir d’emprise sur le patrimoine qui reste en l’état, fossilisé. Or cette logique contredit celle de Balthazar qui comme tous les Génies « dévore le temps » et met donc en danger le patrimoine au nom d’une autre conception du monde laquelle admet l’évolution, voire la transformation de la matière. Et c’est merveille ! Là où le notaire dresse des listes « plates », le Savant, l’Artiste, collectionne en fonction d’une Idée qui permet de changer l’axe de référence et d’envisager l’entassement sur un mode vertical… Ainsi Balzac, évidemment duplex, est-il capable de tenir à la fois ces deux manières d’appréhender les architectures (lieux où le temps pose sa marque), et engage-t-il le lecteur à faire preuve de plasticité dans son rapport au temps et à l’espace.

To better understand the writings of Balzac we must return to a key figure, namely that of the notary. The notary’s practice of “drafting inventories and filling in dockets” justifies Balzac in his assertion that “What I am writing is not a novel”. The figure of the notary appears in several novels, including La Recherche de l’Absolu, where Pierquin embodies a model of inventory accounting to which Balthazar Claës is resolutely opposed. The man of law draws up “conservatory deeds” which should prevent the prodigal father from squandering the movable and non-movable property of his children. Like the writer who feels duty-bound to assume the mantle of the archaeologist, the notary is a “curator of heritage”. The notary’s approach to time becomes a kind of denial: time can have no purchase on patrimony which must remain as it is, fossilized. This way of thinking contradicts that of Balthazar, who, like all Geniuses, “devours time” and thus endangers heritage through a different concept of the world which admits of the evolution, even the transformation, of matter. Whilst the notary draws up “flat” lists, the Scientist and the Artist collect according to an Idea which enables them to change this horizontal axis into a vertical process of accumulation… Through his twofold approach (“homo duplex” of course), Balzac is able to combine these two ways of encompassing forms of architecture (as places defined by time), forcing readers to be flexible in their relation to time and space.