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RésuméPourquoi l’aristocratie française a-t-elle manifesté tant d’intérêt pour les styles « néo », et en particulier le néogothique, au xixe siècle ? Son attitude, certes, s’inscrit dans un phénomène européen : l’attrait romantique pour le Moyen Âge, qui a largement contribué, en France, en Angleterre, dans le monde germanique, à sauver de la ruine définitive d’importants édifices médiévaux, civils ou religieux. Mais trois raisons – observées au cours d’une étude menée sur une œuvre charitable, l’Œuvre des campagnes, née en 1857, qui constitue la dernière tentative de la noblesse française pour rechristianiser les campagnes par l’action conjuguée des prêtres et des châtelains – paraissent plus spécifiques à la France : le rejet du xviiie siècle, condamné radicalement, dans la lignée de Maistre et de Bonald ; la nostalgie d’une France peuplée de foules chrétiennes et bâtissant des cathédrales ; la volonté de réaffirmer la fonction symbolique du château et de renouer avec la chaîne des temps, en exaltant en particulier le souvenir de la chevalerie et des croisades.

Why did the French aristocracy become so interested in « neo » styles, particularly in the neogothic, during the 19 th century ? This was part, of course, of a European phenomenon : the romantic attraction to the Middle Ages, which has, in France, England and the German world, largely contributed to save important civilian or religious medieval buildings from total ruin. However, three reasons – observed during a research about a charity association, L’Œuvre des campagnes, founded in 1857, which was the last attempt by the French nobles to re-christianize the country through a joint action lead by priests and lords – seem more specific to France : the rejection of the 18 th century, radically abhorred in line with Maistre and Bonald ; the nostalgia of a country of Christian crowds building cathedrals ; the intention to re-affirm the symbolic function of the castle and to perpetuate the chain of time, by exalting in particular the memory of knights and crusades.