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RésuméPour rendre raison du relâchement des conduites corporelles tel qu’il s’opère dans l’entre-deux-guerres, et dont les manières de plage figurent la forme épanouie, la théorie du processus de civilisation de Norbert Elias se révèle d’un apport précieux. Malgré ses limites, elle met l’historien sur la piste des relations qui s’établissent alors entre les pratiques estivales de dénudation et de décontraction, le contrôle accentué des émotions et la transformation des rapports sociaux qu’elle sert. Portée par les fractions modernistes des classes moyennes, l’aisance à se montrer informel, à se jouer pour un temps de la pudeur, participe de la promotion historique des manières de se conduire (et en particulier de se conduire avec naturel et spontanéité) dans l’organisation des classements et des échanges sociaux. Les résistances à ce reclassement, qui culminent dans le sillage de février 1934, permettent d’éclairer les modalités d’incorporation de ce sens du relâchement. Cet article mêle ainsi l’élucidation historique et la réflexion méthodologique.

Norbert Elias’ theory of the civilizing process proves to be a precious contribution to explaining, in the period between the wars, the relaxation of body behavior as best seen in beach behavior. In spite of its limits, it sets the historian on the path of the relations established between summer practices of nudity and relaxation, the exaggerated control of emotions and the transformation of the social relations the theory serves. The ease of showing oneself, of making light of modesty is part of the historical promotion of ways of behavior (in particular of behaving naturally and spontaneously) in the organization and reorganization of social classifications and exchanges. The resistance to this reclassification that culminates in the wake of February 1934 can explain the different ways a sense of this relaxation can be understood. This article thus combines historical elucidation and methodological reflection.