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Résumé À partir des années 1860 le Limousin entreprend d’améliorer sa race bovine locale en abandonnant les croisements et l’introduction de races étrangères au profit de la seule sélection. Ce choix a été celui des grands propriétaires et des instances agricoles locales (comices, société d’agriculture et plus tard herd-book). Mais il a été précédé en amont par l’abandon de l’engraissement au profit de la production de jeunes animaux et par la féminisation du cheptel. L’empirisme paysan privilégiant les vaches limousines, appuyé par le pragmatisme de notables locaux proches des réalités rurales, a ainsi ouvert la voie à la théorie de l’amélioration par la sélection.

From the 1860s onwards the Limousin region undertook to improve its local cattle breed by abandoning crossbreeds and introducing foreign breeds for the sole purpose of selection. This was the choice of big landowners and agricultural institutions (agricultural shows and societies, the herd-book later on). But well before this development, fattening had been displaced by the production of young animals, with cows becoming numerically dominant. Farmers’ empirical backing of Limousine cows, buttressed by the pragmatic stance of local notables well aware of the realities of the rural world, thus paved the way to the theory of improvement through selection.