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Les fausses couches spontanées (FCS), affectant chaque année environ 200 000 grossesses en France, représentent un enjeu médical et psychosocial persistant à travers l’histoire des médecines savantes occidentales. Leur prise en charge a été marquée par des paradigmes étiologiques successifs, souvent invalidés par la suite. Recherches de causalité et de remèdes se sont succédé dans le temps, alternant les théories, tant pour comprendre que pour éviter ces pertes précoces de grossesse. L’histoire des FCS constitue un cas d’école pour analyser les concepts, pratiques et dérives d’une médecine savante empirique non contrôlée.Objectifsnotre étude se propose de retracer l’évolution des paradigmes étiopathogéniques et des traitements des FCS en médecine savante occidentale, en mettant en lumière quelques enseignements épistémologiques qui pourraient servir de garde-fous pour la pratique contemporaine.Méthodologieétude rétrospective des traités médicaux (de la Grèce antique au xxie siècle), des archives réglementaires et des publications fondatrices.Résultatsla médecine des FCS s’est fondée pendant plus de deux millénaires sur plusieurs théories physiologiques successives. Plusieurs paradigmes dominants se sont succédé : théorie humorale (de la Grèce antique jusqu’au xviiie siècle), syphilitique (1850-1940), vitaminique (1930-1950), hormonale (1950-1990) et immunologique (1990-présent). La conception aristotélicienne d’une « coagulation spermatique » vulnérable aux mouvements corporels justifiait un alitement strict, tandis que la théorie des humeurs – considérant l’utérus comme un émonctoire chargé d’évacuer le « sang menstruel toxique » – entraînait des pratiques dangereuses : les saignées, l’application de sangsues et les purgatifs violents étaient systématiquement prescrits pour prévenir une prétendue « stase sanguine » menaçant la grossesse. Chaque époque a ensuite sacralisé une cause unique – de la « stase sanguine » au xviiie siècle à l’« hyperimmunité » contemporaine – minimisant la multifactorialité intrinsèque des avortements précoces. Le cas du diéthylstilbestrol (Distilbène®) illustre les conséquences transgénérationnelles des traitements non validés et des pressions socio-économiques. L’histoire des fausses couches souligne de tout temps la confrontation entre volonté louable de comprendre et de soulager, et pratiques non fondées sur les preuves de la justesse de l’affirmation causale, ni sur l’efficacité et l’innocuité des traitements suggérés.Conclusionface aux progrès incessants et incontestables dans le domaine de la médecine de la reproduction, à une recherche renouvelant sans cesse ses propositions thérapeutiques préventives pour les autres causes suspectées de FCS que celle liée à l’âge féminin, et à l’ère des biothérapies innovantes (immunomodulateurs et thérapies cellulaires), les leçons du passé devraient générer avant toute prescription une approche rigoureuse intégrant le refus de l’extrapolation abusive du modèle animal à l’humain, la validation par essais randomisés ainsi qu’une pharmacovigilance sur plusieurs générations. L’institutionnalisation de la connaissance de la mémoire médicale, adossée à des cours obligatoires d’épistémologie clinique lors des cursus de spécialisation, devrait être offerte aux générations futures de professionnels.

Spontaneous miscarriages, affecting around 200,000 pregnancies annually in France, represent a persistent medical and psychosocial challenge throughout history of western scientific medicine. Their management has been marked by successive etiological paradigms, often subsequently invalidated. Searches for causes and remedies have followed one another over time, alternating theories, both to understand and to prevent these early pregnancy losses. The history of spontaneous miscarriages constitutes a model for analyzing the concepts, practices, and pitfalls of uncontrolled empirical medicine.ObjectivesOur study aims to trace the evolution of the etiopathogenic paradigms and treatments of spontaneous miscarriages in western scientific medicine, highlighting some epistemological lessons that could serve as safeguards for contemporary practice.MethodologyRetrospective study of medical treatises (from Ancient Greece to the 21st century), regulatory archives, and medical publications.ResultsThe medical understanding of miscarriages has been based for more than two millennia on successive physiological theories. Several dominant paradigms have followed one another: humoral theory (Ancient Greece -18th century), syphilitic theory (1850-1940), vitamin theory (1930-1950), hormonal theory (1950-1990), and immunological theory (1990-present). Each era then sacralized a single cause – from “blood stasis” in the 18th century to contemporary “hyper immunity” – minimizing the intrinsic multifactorial nature of early miscarriages. The case of Diethylstilbestrol (DES) illustrates the transgenerational consequences of unvalidated treatments and socio-economic pressures. The history of miscarriages consistently highlights the conflict between the commendable desire to understand and alleviate suffering, and practices not based on evidence of the accuracy of the causal claim, nor on the efficacy and safety of the suggested treatments.ConclusionFaced with the relentless and undeniable progress in the field of reproductive medicine, the constantly evolving search for preventive therapeutic options for suspected causes of recurrent miscarriage other than those related to female age, and the era of innovative biotherapies, the lessons of the past should, before any prescription, generate a rigorous approach integrating the rejection of the abusive extrapolation of the animal model to humans, validation through randomized trials, and pharmacovigilance over several generations. The institutionalization of medical history, supported by mandatory courses in clinical epistemology within specialization programs, should be offered to future generations of professionals.