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RésuméL’humanité a été lourdement marquée par les maladies infectieuses tout au long de son histoire. Il faut bien aujourd’hui constater que les pathologies provoquées par des microbes et affligeant l’homme depuis des millénaires demeurent toujours une préoccupation majeure des pays en développement comme des pays industrialisés. C’est en particulier le cas des maladies que causent les bactéries de l’ordre des Chlamydiales chez les hommes et leurs animaux domestiques : cécité, pneumonie, stérilité... Depuis peu, nous commençons à comprendre les relations subtiles et complexes entre l’hôte et le pathogène, et donc à évaluer les conséquences à longue échéance des infections. Cet article fait un point des connaissances de biologie et de pathologie à propos de Chlamydia trachomatis et C. pneumoniae. À partir de la présentation des maladies provoquées par ces deux microorganismes, nous examinons les séquelles chroniques, connues ou suspectées, de chacune des infections primaires : il semble bien que l’hôte humain et ses pathogènes microbiens aient vécu une longue « association » qui a façonné les deux partenaires. Nous envisageons enfin le contexte et les conséquences économiques et sociales des infections par les Chlamydia pour mobiliser les connaissances actuelles et suggérer des stratégies d’évitement ou de soulagement.

Infectious diseases have imposed a profound burden on mankind throughout the history of our species. Importantly, many of the microbe-induced diseases that have plagued us for millennia remain of significant concern in industrialized nations, developing nations, or both, including tuberculosis, cholera, and others. Bacterial pathogens of the Order Chlamydiales have caused disease in both humans and domestic animals for thousands of years, but it is only recently that we have begun to fully understand the subtle and complex long-term consequences of human chlamydial infections. In this article, we describe the current understanding of the biology and pathobiology of the human pathogens Chlamydia trachomatis and C. pneumoniae. We discuss the acute diseases that these important organisms cause, and more importantly, we describe the known and suspected chronic disease sequelae that follow those primary infections. Finally, we explore the economic, social, and human consequences of chlamydial infections, and we propose strategies for ameliorating or obviating those consequences.