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Échappant à l’alternative entre convergence et résilience des régimes providentiels, la réforme française de l’allocation dépendance trace une voie de réforme inédite et irréductible. Élaborée à la croisée des enjeux de protection sociale et de décentralisation, cette réforme requiert l’étude des influences réciproques entre les enjeux inhérents à la solidarité et ceux relatifs au Département. D’un côté, la réforme dépendance renforce l’emprise d’un « département providence » dont l’action déborde de plus en plus le cadre traditionnel d’intervention de l’Aide sociale. De l’autre côté, la préservation de l’héritage décentralisateur, valorisant une gestion de proximité moins administrative, correspond aussi à une stratégie de délestage de compétences inflationnistes sur les gouvernements locaux. L’instrumentalisation financière représente ainsi le prix à payer par les départements pour préserver leur existence.

The French reform of assistance to dependant people and decentralizationAvoiding the alternative between the convergence and the resilience of welfare regimes, the French reform of providing specific assistance to dependent people took a unique and firm direction. Developed at the crossroads of social protection and decentralization issues, understanding the reform requires the study of reciprocal influences between the challenges and issues related to solidarity and those related to decentralizing power to the French Departments. On the one hand, the reform strengthened the prerogatives of a “welfare Department” whose action increasingly reaches beyond traditional frameworks of social assistance. On the other hand, in keeping with the logics of decentralization promoting a less administrative and more personalized form of intervention, the reform also reflects a State strategy of transferring increasingly costly policy programs to local governments. This financial instrumentalization ultimately represents the price paid by the French Departments to preserve their existence.