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Cet article propose une analyse comparée des politiques mémorielles locales mises en œuvre dans quatre anciens ports négriers de France et du Royaume-Uni : Nantes, Bordeaux, Liverpool et Bristol. Reposant sur des données recueillies par un travail empirique, il élabore une comparaison de niveau intermédiaire permettant le repérage des variables qui expliquent les formes contrastées prises par les politiques mémorielles dans ces quatre villes. La question à résoudre porte sur l’impact respectif des variables territoriales et nationales dans les orientations données à cette politique. Il apparaît que certaines différences entre villes s’expliquent par les configurations particulières des territoires sous deux aspects : la politisation du dossier et son association à d’autres politiques municipales. En revanche, le contenu de la politique suivie et les instruments choisis dérivent de référentiels cognitifs qui échappent à l’espace local : les villes britanniques mettent en œuvre une politique de reconnaissance de la communauté noire, dans le cadre britannique des race politics tandis que les villes françaises déclinent localement l’approche nationale colour-blind des enjeux identitaires.

In this article, four cities are compared: Nantes, Bordeaux, Liverpool and Bristol. They have in common a difficult past as slave trade ports and the fact that they have launched policies of memory in order to recognising it. Based on empirical data, the article offers a medium range comparison, suited to identify the factors that explain the stark differences between the policies of memory of the four cities. The goal of the analysis is to assess the impact of territorial factors and of national ones in the making of a specific local policy of memory. Some of the differences can be explained by local parameters, such as the level of politicization of the memory issue, or its association to other field of local policies. Other differences can only be derived from a non-local factor: the weight of national ideologies of identity. British local actors base their memory action upon multiculturalism and the recognition of a “black community” while the French local actors refuse such association, in line with a prevalent national “colour-blind” perspective. In this respect, it appears that local authorities remain strongly dependent from ideological frames that are set at the national level.