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Tous les observateurs de la télémédecine française s’accordent aujourd’hui à penser que ses développements sont largement insuffisants au regard des objectifs fixés et des moyens mis en œuvre. Cet article se penche précisément sur la survenance d’un échec en matière de télémédecine, tout en questionnant la catégorie d’« échec » et en montrant ses nuances. L’article s’appuie sur le cas d’une expérimentation en télémédecine d’urgence déployée entre des maisons de retraite et un centre 15 du SAMU, entre 2012 et 2014. Après avoir mis en évidence les difficultés rencontrées, les tentatives pour les dépasser et les initiatives qui en ont découlé sont examinées. Elles seront nommées « potentialités collatérales » d’un processus d’innovation initial et seront situées dans la littérature sociologique sur l’innovation.

All observers of French telemedicine today agree that its developments are largely inadequate in relation to the objectives set and the resources deployed. This article looks specifically at the occurrence of a telemedicine failure, while also examining the category of “failure” and showing its nuances. The article is based on the case of an emergency telemedicine experiment carried out between retirement homes and an emergency service “ centre 15” (hotline centre) between 2012 and 2014. After highlighting the difficulties encountered, it examines attempts to overcome them and the initiatives that were taken. The author names these the “collateral potentialities” of an initial innovation process, and situates them in the sociological literature on innovation.