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RésuméLe développement de la profession d’ingénieur biomédical hospitalier (IBMH) s’inscrit dans un mouvement historique d’ampleur, celui de la modernisation de l’hôpital public. Il traduit aussi l’essor des technologies médicales et de communication dont les effets se font sentir sur la nature et l’organisation du travail hospitalier. Mais l’analyse de cette dynamique révèle aussi des blocages dus à une « impasse statutaire » et à l’élimination de la recherche et développement au profit de la seule logique gestionnaire. La reconnaissance des ingénieurs biomédicaux comme métier à part entière n’a pas abouti. La volonté d’instaurer une « troisième voie » entre les médecins et les directeurs s’est heurtée aux effets d’un statut dominé qui induit une forte dépendance par rapport aux directions hospitalières dans le cadre d’une gestion locale des emplois. Pour autant, l’observation des configurations de travail des IBMH montre des processus de coopération originaux, permettant la création de compétences collectives grâce à des apprentissages innovants. Les résultats de la recherche laissent entrevoir la possibilité d’une modernisation réelle de l’hôpital public dans le cadre d’un service public rénové.

The development of the profession of hospital biomedical engineer is set within the large-scale historical trend of modernization of public hospitals. It also reflects the growth of medical and communication technologies which impact the nature and organization of hospital work. However, analysis of this dynamic also points to barriers related to “status locking” and to the subordination of research and development to a strictly managerial logic. Recognition of biomedical engineers as a distinct profession has not been achieved. The search for a “third way” between doctors and administrators clashed with the effects of a subordinate status that implies strong dependence on hospital executives in the context of local job management. Nonetheless, observation of the work configurations of hospital biomedical engineers highlights original cooperation processes that enable the creation of collective competences through innovative learning. The results of the research hint at the possibility of true modernization of public hospitals within the framework of a renewed public service.