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Cet article examine comment les économistes libéraux français ont abordé la question de l’amélioration du sort des ouvriers entre 1870 et 1914. En s’appuyant sur les contributions d’auteurs ayant participé aux débats de la Société d’économie politique et ayant publié dans le Journal des économistes, il met en lumière la diversité des positions en présence, remettant ainsi en cause l’idée d’un libéralisme homogène. Alors que certains, comme Guyot ou Passy, rejettent toute intervention, une première série d’économistes, représentée par Molinari ou Royer, propose d’améliorer le fonctionnement du marché du travail en facilitant la circulation de l’information et la mobilité des ouvriers. Une seconde série, illustrée par les développements de Colson et Cheysson, admet une intervention de l’État limitée, notamment sous la forme d’une assistance accordée aux plus démunis en échange d’un travail et de la mise en place d’un système d’assurances sociales.

This article examines how French liberal economists addressed the issue of improving workers’ conditions between 1870 and 1914. Drawing on contributions from authors who participated in the debates of the Société d’économie politique and published in the Journal des économistes, it highlights the diversity of positions within the liberal camp, thereby challenging the idea of a homogeneous liberal doctrine. While some, such as Guyot and Passy, rejected any intervention, a first group of economists, represented by Molinari and Royer, sought to improve the functioning of the labour market by enhancing information flows and worker mobility. A second group, illustrated by Colson and Cheysson, accepted limited state intervention, particularly in the form of assistance to the poorest in exchange for work, and the implementation of social insurance system.