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Désireux d’habiter un cosmos harmonieux dans lequel l’homme et la nature seraient symbiotiquement unis et la vie sociale n’entraverait le développement ni de l’un ni de l’autre, les transcendantalistes se découvrent partie prenante d’un monde où l’identité est à jamais fragmentée, les relations toujours d’ordre privé et la politique matière à conflit. De cette oscillation entre désir d’ordre et conscience du fragmentaire, les Conversations littéraires sont sans doute l’expression la plus symptomatique. Si les expériences dont elles sont issues, et les textes qui en gardent la trace, ont souvent servi de support à l’étude biographique de ceux qui les ont organisées et transcrites, on s’est peu intéressé à ces Conversations d’un point de vue générique. Cet article propose de commencer à combler cette lacune en posant que la fragilité et l’hybridité même de ces textes font partie intégrante de leur esthétique. En croisant les approches sociolinguistique et ethnopoétique, il s’agira de montrer comment les conversations de Bronson Alcott et Elizabeth Peabody à Temple School se fondent autant sur la transgression que sur le respect des codes conversationnels, et comment celles menées par Margaret Fuller témoignent au contraire de son effort pour donner former à un discours marqué au sceau de la rigueur intellectuelle.