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RÉSUMÉ Généralement considéré comme une survivance de l’Ancien Régime, le duel constitue en réalité un des traits caractéristiques de la société française du premier XIXe siècle. Loin de signer sa fin, la Révolution, en refusant de lui donner, comme sous l’Ancien Régime, un statut juridique particulier, met le duel à la portée de tous. Rituel de la haute société, le duel touche aussi une large fraction des classes urbaines, en raison notamment de la mobilisation de millions d’hommes pendant les guerres de la Révolution et de l’Empire, et constitue une pratique caractéristique de la jeunesse masculine, qu’elle contribue à définir. Le duel exprime les tensions sociales et les blocages qui affectent une société française marquée par l’instabilité des positions sociales et traversée par l’angoisse du déclin, et constitue une arme politique utilisée tant dans le cadre du jeu parlementaire que dans les manifestations de rue. Fondé sur une éthique virile, le duel s’insère dans une gamme de gestes et de paroles qui ont pour cadre l’espace public de la rue, du cabaret ou du Parlement et contribue à la définition de la condition masculine.

ABSTRACT Generally considered as a survival from the Ancient Regime, the duel is in fact a typical feature of French society in the early nineteenth century. Far from pitting an end to it, the Revolution, by refusing to give it a legal status, puts it within everyone’s reach. Formerly a ritual in high society, it then reaches a large fraction of urban classes due to the mobilization of millions of men during the Revolution and the Empire wars and it becomes a common practice among young males who find in it a means of identification. The duel reveals the social tensions and the mental blocks which then affect the French society undermined by unstable social positions and the fear of decline. It also constitutes a political weapon which is used as much in parliament as in street demonstrations. As it is founded on masculine ethics, the duel fits into a pattern of talk and behaviour taking place in the public space of the street, the cabaret, or the parliament and contributes to the definition of the male condition.