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RésuméCet article entend examiner la teneur et la portée des représentations cristallisées autour d’une figure à la fois double et unique de la scène sociale française du premier xixe siècle, figure souvent négligée parce que considérée comme secondaire ou parasitaire : le solliciteur comme pétitionnaire, le pétitionnaire comme solliciteur. Alors que le mouvement pétitionnaire tend à s’étoffer et à se transformer, l’auteur de pétitions comme figure sociale finit par subir le même sort que le « solliciteur » avec lequel il se trouve confondu : tous deux sont entraînés dans un processus de dénigrement mené par divers littérateurs et publicistes. Cette dénonciation du « mal social » pétitionnaire, confondu avec la sollicitation, est particulièrement bien ancrée en France, comme tend à le montrer un aperçu comparatif avec le Royaume-Uni. Toutefois, ce « succès de mésestime » du pétitionnaire-solliciteur français connaît de nombreuses limites, des nuances et des contre-balancements qui font du rapport culturel au pouvoir dans la France de la monarchie constitutionnelle un enjeu fort complexe.

This article discusses the features and effects of the perceptions clustered around an often neglected character, considered as parasitic or secondary, of the French social scene in the first part of the nineteenth century: the place hunter as a petitioner, and the petitioner exclusively seen as a place hunter. While the French petitionary movement grew and changed, the « petitioner » as a social character eventually knew the same destiny as the « place-hunter » with whom he got merged –both of them getting more and more denigrated by many authors and journalists. The despise of the petitionary « social disease », as associated with place-hunting, seemed especially deeply-rooted in France, as a comparative insight putting Britain into play tends to show. In this kingdom, never has the place hunter been so popular in the litterature and the theatre as in France –never has the petitioner encountered such a contemptuous judgment as in the French press. However this « sad success » for the French place hunter/petitioner was counter-balanced in many regards. The profligate character was often put forward and criticized by a Parisian milieu of writers and journalists; but at the same time some other French writers transformed the petition into a litterary genre, and the province did not seem to yield completely to the hegemonic perceptions conveyed by the litterature. All these challenges tend to transform the cultural relationship to power during the Constitutional Monarchy in France (1815-1848) into a quite complicated problem in the « decisive years » of the 1840s, especially on the eve of 1848.