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Dans Le Compagnon du Tour de France, de George Sand, la figure idéalisée du menuisiersert de métaphore à celle de l’écrivain. Cette identification implicite permet de projeter dansla trame romanesque les ambivalences de la posture romantique, prise entre la rhétoriqueclassique et les nouveaux protocoles d’écriture démocratique. Quarante ans plus tard, la blanchisseuse de l’ Assommoir (Zola), autre métaphore de l’écrivain, apparente l’écriture naturaliste à un travail de nettoyage. La littérature s’interroge sur sacapacité à représenter le peuple dans une société démocratique où la langue écrite est devenue le partage de tous.