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Cet article interroge le rôle et le futur des circuits courts alimentaires dans l’approvisionnement des villes du Sud, en s’appuyant sur les concepts de l’économie spatiale et de la proximité qui ont été essentiellement appliqués dans les pays développés. Les données étudiées proviennent principalement d’enquêtes sur l’approvisionnement en légumes des villes du Vietnam, complétées par des données primaires et secondaires concernant l’Afrique, l’Asie et l’Amérique latine. Les résultats montrent que les circuits courts au sens géographique sont dominants dans l’approvisionnement des légumes les plus périssables, les légumes feuilles. La part des zones proches (moins de cinquante kilomètres) dans l’alimentation diminue quand les villes grandissent, et que les infrastructures de transport vers les zones rurales se développent. Mais la proximité géographique peut être activée par la proximité relationnelle. Des circuits courts mobilisant des producteurs de zones urbaines et périurbaines sont en plein développement en Asie, comme l’illustre le cas du Vietnam. Ceci peut être mis en relation avec la demande croissante des consommateurs pour des produits de qualité sanitaire mieux garantie. Les exemples de marchés paysans en Inde et au Laos pour des produits biologiques, ainsi que d’achats directs par des consommateurs et acheteurs institutionnels de produits d’agriculture raisonnée au Sénégal, au Kenya, au Brésil et en Afrique du Sud sont aussi décrits. L’article conclut par quelques spécificités des circuits courts en Asie et en Afrique.

The paper investigates the role and future of short food chains supplying cities in developing countries. It is based on a conceptual framework on proximity (mostly used in developed countries and tested here in developing contexts), surveys in Vietnam on the organisation of vegetable chains supplying urban markets, as well as surveys in Africa and secondary empirical data. In line with the predictions of spatial economics, short food chains are dominant in the supply of perishable produce, e.g. leafy vegetables in Vietnam, as in a number of cities of Africa and Asia. There are instances where farmers and consumers are active in taking advantage of regular interactions, especially to promote food quality and safety, in a context of growing concerns on the part of consumers for their health. The paper concludes with some features of short food chains in Asia and Africa.