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Entre les années 1890 et 1910, des dizaines de nourrices se retournent contre l’Assistance publique de Paris qui les emploie. S’adressant à son service du Contentieux, elles dénoncent une contamination syphilitique par les nourrissons qui leur ont été confiés et exigent une réparation. Leurs dossiers nominatifs de plaintes constituent le point de départ de mon enquête. Ils sont en effet un de ces rares espaces documentaires où il est possible d’appréhender les stratégies de présentations de soi des nourrices, leurs perceptions d’elles-mêmes, de leur travail et de leur situation ainsi que de l’institution à laquelle elles sont confrontées. Travaillant « le long » et « à rebours » de ces archives pour faire feu de tout bois des données collectées, je propose ainsi le récit de sept trajectoires de ces petites mains de l’enfance assistée afin de donner à voir ces femmes, leur travail et les risques du métier.

Between the 1890s and 1910, dozens of wet-nurses turned against the Assistance publique de Paris that employed them. They complained to the legal department that the infants entrusted to them had been contaminated with syphilis and demanded compensation. Their personal complaint files are the starting point of my investigation. They are indeed one of those rare historical records where it is possible to apprehend the wet-nurses’ strategies of self-presentation, their perceptions of themselves, of what they do and what they experience, as well as the institution with which they are confronted. Working “along” and “against” the grain of these archives, I thus propose the story of seven trajectories of these little hands of child welfare in order to reconstruct fragments of these women’s lives, and cast a new light upon their work and the risks of the profession.