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Ce témoignage (à la première personne) est le récit d’une quête. Sur les traces de son père abandonné, l’autrice à travers l’exploration des archives départementales a découvert non seulement une famille d’origine mais également tout le parcours d’un enfant confié à l’Assistance publique. De famille d’accueil en famille d’accueil, de trébuchement en trébuchement, l’adolescent va alors être placé sous l’autorité de l’Administration pénitentiaire. L’article retrace ce parcours, s’appuie sur des textes de lois et des travaux d’historiens afin de comprendre les motifs sociaux, économiques et politiques qui ont prévalu dans la première moitié du xxe siècle et conditionné l’existence de ces enfants « irréguliers ». Il s’agit également d’émettre des hypothèses sur les sources de cette quête et sur l’impossibilité à dire.

This first-person account tells the story of a quest. While retracing the footsteps of her abandoned father, the author – through her exploration of departmental archives – discovered not only her biological family but also the entire journey of a child placed in the care of Public Assistance. From foster home to foster home, from stumble to stumble, the teenager would eventually fall under the authority of the Penitentiary Administration. The article traces this path, drawing on legal texts and the work of historians to understand the social, economic, and political factors that prevailed in the first half of the 20th century and shaped the lives of these “irregular” children. It also seeks to explore hypotheses about the origins of this quest and the impossibility of articulation.