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RésuméÉvaluation, performance, gestion par les résultats ont donné un coup de fouet à la construction de données chiffrées pour suivre la mise en œuvre de l’action publique (dispositifs, programmes, politiques publiques). Comme dans la LOLF, toute action publique se doit désormais de préciser ses objectifs, et les assortir d’indicateurs, destinés à en permettre le suivi et l’évaluation. Par ailleurs la démonstration de la preuve de l’efficacité ou de la pertinence d’une action est d’autant plus forte qu’elle s’appuie sur des arguments chiffrés. Que les données statistiques soient appelées à fournir des arguments en matière d’action publique est une chose ancienne, ce qui est plus nouveau, c’est l’extension de leur usage à des domaines jusque-là hors champ de la statistique publique, à tous les instants de l’activité des gestionnaires. La diffusion des préoccupations gestionnaires donne au chiffre une place extensive, qui interroge celle de la statistique. Cet article se propose de revenir sur les fondamentaux de la statistique et les liens qu’elle entretient avec l’évaluation de l’action publique, pour les envisager dans le nouveau contexte politico-administratif (décentralisation, relance de l’évaluation par les lois constitutionnelles).

The use of statistics: from aiding decision making to the evaluation of public policiesEvaluation, performance and management by results have driven the construction of quantitative data for following the implementation of public actions (measures, programmes, public policies). As decreed by the LOLF (Organic Law relative to the Financial Laws), all public action must hereafter specify its objectives and supply indicators intended to enable their monitoring and evaluation. Moreover, the demonstration of proving the efficiency or the pertinence of an action is all the stronger when it is supported by quantitative arguments. That statistical data is called upon to furnish arguments regarding public action is old news, what is newer is the extension of its use to domains thus far out of public statistics’ field, to all branches of managerial activity. The diffusion of managerial concerns accords great importance to figures, which questions those of statistics. This article reviews the fundamentals of statistics and the links it has to evaluating public actions in order to consider them in the new politico-administrative context (decentralisation and the revival of evaluation by constitutional laws).